面對(duì)高齡化社會(huì)來(lái)臨，未來(lái)醫(yī)療將面臨極大挑戰(zhàn)。高齡者的健康面臨最大的挑戰(zhàn)就是慢性病，雖不會(huì)立即危及生命，但若沒(méi)有妥善的照護(hù)，長(zhǎng)者將造成失能影響生活品質(zhì)。
1950年代的臺(tái)灣前十大死因前幾名分別是感染性腸胃炎、肺炎、結(jié)核病、周產(chǎn)期病況，第五名開(kāi)始才是腦中風(fēng)心臟病與癌癥等等疾病，而五十年之後的臺(tái)灣，十大死因分別為癌癥、心臟病、腦中風(fēng)、肺炎與糖尿病等等，已開(kāi)發(fā)國(guó)家主要死因以慢性疾病與癌癥為主，這些疾病發(fā)病的共同危險(xiǎn)因子就是「老化」。
然而，慢性病最大的威脅並不僅止於疾病本身，而是慢性病對(duì)於生活品質(zhì)與長(zhǎng)期生活功能的影響，而疾病負(fù)荷的計(jì)算是必須考量該疾病對(duì)於造成失能而影響生活的程度來(lái)思考，這是慢性疾病的特色，因?yàn)槁约膊〉挠绊懚嗍潜容^長(zhǎng)遠(yuǎn)的生活品質(zhì)影響。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織計(jì)算所得的全球疾病負(fù)荷排名便與我們一般所知的十大死因有很大的不同，若考量疾病對(duì)於生活功能的影響，我們看待疾病與健康醫(yī)療服務(wù)的角度也需要因應(yīng)調(diào)整。
慢性病有一個(gè)很重要的特色，就是當(dāng)其發(fā)生後並不會(huì)馬上危及生活品質(zhì)或生命，而是必須要累積一段時(shí)間才會(huì)造成相關(guān)的影響，慢性病對(duì)健康的影響是一個(gè)必須考慮疾病嚴(yán)重度與罹病時(shí)間共同影響的模式。
根據(jù)2010年義大利中部所進(jìn)行的觀察性研究發(fā)現(xiàn)，高齡長(zhǎng)者的死亡與失能有相當(dāng)直接的關(guān)聯(lián)。無(wú)論在老後會(huì)有幾個(gè)慢性病，只要能避免失能的發(fā)生，就可以提升生活品質(zhì)與減少死亡風(fēng)險(xiǎn)。這個(gè)結(jié)論看似單純，實(shí)則複雜，我們必須要從慢病管理、健康飲食、適切運(yùn)動(dòng)與社會(huì)參與等等面向去避免高齡者的身心失能。
高齡醫(yī)學(xué)是「全人照護(hù)」的極致表現(xiàn)
這是一個(gè)異於過(guò)去健康管理與預(yù)防保健的醫(yī)療模式，因?yàn)檫^(guò)去我們所發(fā)展的是以疾病為主體的防治模式，對(duì)於高齡者而言，以疾病治療為健康管理切入點(diǎn)並不是合宜的作法。
因此，面對(duì)高齡者的健康挑戰(zhàn)，我們必須要建立全新的思維，高齡醫(yī)學(xué)最大的差異在於破除以器官疾病為主體的思維，將高齡民眾的身心功能、整體照顧需求與疾病治療部分做了最大的整合。由於高齡者的溝通能力可能不如一般民眾，且其健康狀況的表現(xiàn)可能來(lái)自於多重因素，再再都不是傳統(tǒng)以單一器官為思維的疾病診治模式所能因應(yīng)。
高齡醫(yī)學(xué)的發(fā)展是現(xiàn)代「全人照護(hù)」的極致表現(xiàn)，其關(guān)注的部分不僅是疾病與健康，更包括身心功能與照護(hù)資源，還包含了對(duì)於長(zhǎng)者晚年的末期照護(hù)，而高齡醫(yī)學(xué)的健康照護(hù)模式也被再三證明是比現(xiàn)有醫(yī)療服務(wù)模式更具臨床成效，且更能有效節(jié)省健保資源的服務(wù)模式，所以，若排除個(gè)別?？瓢l(fā)展的成見(jiàn)，高齡醫(yī)學(xué)的服務(wù)模式將成為未來(lái)超高齡社會(huì)的主流。
由於老化與高齡者的健康特質(zhì)迥異於青壯年族群，健康的維護(hù)與疾病的治療都有全新思維，醫(yī)療服務(wù)模式的選擇也將有所差異。
四大檢視醫(yī)療體系 因應(yīng)老年人的健康需求
1）合併多重疾病與身心功能退化
根據(jù)國(guó)民健康署的調(diào)查指出，65歲以上的民眾平均有3.1個(gè)慢性病，而且這些疾病可能是跨越不同器官系統(tǒng)；二方面來(lái)說(shuō)，65歲以上的老年人有接近20%的人具有不同程度的身心失能，而且年紀(jì)越大的人失能機(jī)會(huì)與失能的嚴(yán)重度都會(huì)比較高。整體來(lái)說(shuō)，高齡者常常是同時(shí)具有多重器官系統(tǒng)的疾病與不同程度的身心失能，這樣的現(xiàn)象可以構(gòu)築出長(zhǎng)輩的整體健康狀況。
當(dāng)一個(gè)高齡民眾出現(xiàn)身心失能的情況時(shí)，不僅僅生活品質(zhì)大幅下降之外，也大幅增加老年病患的死亡風(fēng)險(xiǎn)，然而，一般醫(yī)療服務(wù)的過(guò)程中對(duì)於病患的失能並不關(guān)注，醫(yī)療體系被教育為只關(guān)心疾病的診斷與治療，對(duì)於高齡者健康影響更大的失能卻僅將之視為病患照顧議題，而未能在疾病治療與失能狀況間取得平衡，這是許多高齡病患無(wú)效醫(yī)療的來(lái)源。
2）慢性病往往反覆發(fā)生急性變化且承受力差
由於老年人常罹患多重慢性病，而這些慢性病的病況本質(zhì)上常會(huì)有反覆的發(fā)作或惡化，例如心臟衰竭與慢性阻塞性肺疾病，病患在慢性病的控制過(guò)程中出現(xiàn)多次的急性發(fā)作惡化，雖然透過(guò)急性醫(yī)療的治療服務(wù)後可以將病患救回，但病患整體的健康狀況比起原來(lái)更差，而且一次的急性病情惡化之後就會(huì)造成失能與後續(xù)照顧壓力。所以，針對(duì)老年人的慢性病控制的病程必須要有全面性的認(rèn)識(shí)與理解，而且要能做到全面性的整合照護(hù)。
老年人由於身心功能退化的緣故，身體對(duì)於承受環(huán)境或是疾病因素的能力較差，一個(gè)輕微的疾病很可能造成嚴(yán)重的後果，也可能難以從該狀況中回復(fù)。以流感為例，一般成年人罹患流感雖然也會(huì)高燒與肌肉痠痛，但演變成為肺炎與住院的機(jī)會(huì)較低，而老年人感染了流感病毒後卻較容易發(fā)生肺炎、呼吸衰竭、住院乃至於死亡。同樣的壓力事件對(duì)於健康成年人或許容易回復(fù)，但老年人卻可能再也無(wú)法回到健康。
3）醫(yī)療成效與家庭社會(huì)資源高度相關(guān)
由於老年人的健康狀況常常合併疾病與失能，加上經(jīng)濟(jì)狀況尚未見(jiàn)得寬裕，一旦健康出現(xiàn)狀況便非常需要家庭或社區(qū)的支持，包括食衣住行等支持以及照顧陪伴等等生活上的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。傳統(tǒng)上，由於我國(guó)家庭支持系統(tǒng)功能很強(qiáng)，所以醫(yī)療體系與政府部門(mén)慣於將老人的社會(huì)支持系統(tǒng)建構(gòu)在家庭，由家庭去承擔(dān)主要的責(zé)任。然而，現(xiàn)在家庭的成員與支持力量已不如以往，老人健康上的維持將更形困難。
英國(guó)早年的研究指出，老年人因?yàn)檎兆o(hù)資源不足而住院的「社會(huì)性住院」其在院死亡率並不低，而這些患者返家後由於多半獨(dú)居，連進(jìn)食與飲水都出現(xiàn)困難，遑論現(xiàn)代慢性病控制的用藥與各項(xiàng)生活作息調(diào)整都極其複雜。病患在欠缺家庭與社會(huì)支持的情況之下都沒(méi)有辦法把單純的疾病照顧做好，最終還是會(huì)影響到醫(yī)療服務(wù)的成果。這樣的現(xiàn)象在一般健康成年人較少發(fā)生，但在老年人是相當(dāng)常見(jiàn)且影響深遠(yuǎn)的現(xiàn)象，而醫(yī)療體系常常對(duì)此現(xiàn)象較少有深入的了解，即便了解也難以透過(guò)現(xiàn)行制度去提供改變。
4）健康需要整合式的持續(xù)健康照護(hù)系統(tǒng)
綜合以上的敘述，目前所遭遇的老年醫(yī)療照護(hù)的問(wèn)題相當(dāng)沉重，其挑戰(zhàn)不僅僅是醫(yī)療費(fèi)用的高漲，也不僅是老年人口快速增加的現(xiàn)象，而是我們的醫(yī)療體系建置不足以因應(yīng)老年人健康照護(hù)的需求。而國(guó)家發(fā)展至今，經(jīng)歷高度擴(kuò)張所產(chǎn)生器官疾病醫(yī)療服務(wù)體系，在面對(duì)多重複雜病況的老人卻顯得力有未逮，因?yàn)檫@樣的醫(yī)療服務(wù)體系並無(wú)法契合老年人的健康照護(hù)需求，如果不改變照護(hù)體系，不管醫(yī)療費(fèi)用使用的再多也沒(méi)有辦法解決眼前的問(wèn)題。
未來(lái)要?jiǎng)?chuàng)立一個(gè)以長(zhǎng)者長(zhǎng)期健康照護(hù)成果為目標(biāo)的醫(yī)療體系，要兼顧衛(wèi)政與社政的服務(wù)，以持續(xù)性健康管理的方式，推動(dòng)落實(shí)社區(qū)與居家做為長(zhǎng)者的照顧場(chǎng)域，破除以急重癥醫(yī)療為主體的管理模式，要建立起以慢性病為主體的健康管理模式，將長(zhǎng)者所需要的醫(yī)療服務(wù)與照顧服務(wù)一次到位的無(wú)縫整合。
